第二章 过早葬送 The Premature Bereavemen
瓦斯炉上飘的是散发不祥气味的黑烟。
注满油的平底锅里,有块不留原形的神秘物质正逐渐解体。
「蓝羽,平底锅!焦掉了!焦掉了!」
「咦?啊!」
被同班同学棚原夕步一喊,浅葱连忙赶到瓦斯炉旁边。在握着长筷子苦战的浅葱面前,原本是食材的物体蹦出平底锅,火舌窜了上来。
「啊──!好烫!」
夕步冷冷望着惊慌的浅葱,无言地关掉瓦斯炉,顺手也用湿抹布盖住平底锅灭火。接着她从冰箱里拿了制冰盒抛给浅葱。
「来,冰块。快点冷敷。」
「呜呜……抱歉,棚原。谢谢你。」
穿着围裙的浅葱瘫坐在地上,沮丧地垂下肩膀。
夕步是家政社的社员,才一年级就被交付副社长之职。浅葱正在向这样厉害的夕步讨教料理技巧。她想学的是卖相好看又简单,由外行人来做也不会失败的菜色,却不知道为什么会搞成这样,整个人陷入混乱。
「受不了……突然要我教你做菜,还以为怎么了……结果是这么回事啊。没想到你也挺笨拙的耶。」
「没办法嘛,我对做菜又不熟……」
浅葱像是闹了别扭,抬头向笑得格外温柔的夕步辩解:
「这本食谱乱写什么啦?根本就煮不出图例那样的菜!原则上来说,『大匙』和『满匙』这种单位太笼统了啦,写清楚几克嘛!」
「呃,做菜也包括在内啦,不过我说的笨拙,是在追男生还有讨好男生方面……你明明就有不错的本钱……」
「什……什么意思?」
装蒜的浅葱在无心间视线飘忽不定。她没有将求教厨艺的真正理由告诉夕步。她想趁古城的妹妹去旅行的空档,跑去他家下厨做菜──这份暗藏的野心应该没有人知道才对。
「没有。我是觉得晓很有福气。」
不过夕步似乎最初就看穿一切了。她俐落地收拾散乱的厨具,还将袋装吐司抛给浅葱。
「总之就放弃讲究的菜色,做个三明治之类的怎样?将吐司切好再夹蛋这点小事,蓝羽你也会吧?再受伤的话,对你的打工也有影响吧?」
「呜呜……就这样吧。谢谢你,棚原。」
浅葱低头望着满是伤痕的双手,然后无力地点头。
由于对下厨生疏的关系,浅葱的手指贴满了胶布。再继续受伤,感觉要用键盘打字确实会有影响。
不客气──夕步说着目光停在浅葱耳边。
「对了,我从刚才就觉得在意耶。蓝羽,你的耳环呢?」
「耳环?」
浅葱摸了摸自己从三角巾底下露出来的两边耳垂,惊讶得愣住了。耳环的触感少了一边,只剩左耳而已。
「奇……奇怪?」
「你忘了戴吗?不过今天没上体育课耶……是不是掉在哪里了?」
夕步随口一问,让浅葱脸上顿失血色。浅葱搞丢耳环是常有的事,耳环并不是特别贵重的东西,但是只有这一副是特别的。
「啊……公园……也许是被古城推倒时弄掉的……」
「晓对你霸王硬上弓?」
「咦!不对不对!单纯是物理性质上被他撞倒的意思……!」
浅葱尖声否认。
然而,夕步看着脸红的浅葱,自有定见地开始鼓掌。
「想不到你们该做的还是会做耶……太好了,恭喜你喽。」
「就跟你说不是了嘛!」
「狮子王机关的办事处……?」
古城杵在骨董店前,又问了一次。
在弦神岛上,那属于罕见的砖造古楼。不过,即使说是狮子王机关的相关设施,也没有任何地方能感受到蛛丝马迹,无论怎么看都只像没买气的杂货店。
但雪菜却断然点头,表示不会错。
「没错。这里是负责替职员进行联络或补给的事务所。」
「……事务所啊?毕竟是公家机关嘛,有安排这样的地方好像也不奇怪。不过,为什么会挂着骨董店的招牌?」
「那是伪装。虽然说是政府组织的一部分,我们仍属于特务机关。」
颇有说服力的说明。的确,他们总不能明目张胆地四处宣传「本办事处专门处理反魔导恐怖攻击的谍报工作」。况且打着骨董店的名义,即使有携枪带剑的人出入,也不会受到太多怀疑。
「所以这是表面上用来掩人耳目的职场?」
「是的。另外为了赚取事务所的维持费用,这里也会买卖扣押品──」
「还做普通生意喔?话说你们扣押的东西,该不会有那种受了诅咒,或者蕴含怨念的玩意吧……?」
「……不要紧喔。我们都会确实除灵。」
「喂!」
「我开玩笑的。」
一脸正经的雪菜说着,貌似愉快地轻轻笑了出来。古城闷不作声地歪了嘴。这个学妹开的玩笑还是一样难懂。
不过骨董店有实际营业这一点,似乎是事实。不过,感觉他们不会做普通客人的生意就是了──
「难道说,你们的组织没有预算?」
「唔……那个……我不方便透漏……」
雪菜有些靠不住地垂下目光,然后朝骨董店的门伸出手。木门吱嘎作响,老房子特有的尘埃味冒了出来。
随着庄重门铃声响起,传来的是听似店员的女性清澈嗓音。
「欢迎光临。请问两位今天有什么贵事?」
「……咦!」
宛如古风咖啡厅的店里只站着一个年轻女店员。
是个纤瘦高挑的漂亮女生,绑成马尾的长发与透着阳光的明亮发色十分搭配。她那令人联想到盛开樱花的妍丽脸孔,在古城看来很眼熟。
「煌坂?」
这个店员和狮子王机关里拥有「舞威媛」头衔的攻魔师──煌坂纱矢华长得非常相像,简直像镜子照出来的一样。
「唔,不对……她是谁?」
不过相似的只有外表。她身上散发的气质和古城认识的纱矢华截然不同。纱矢华岂会对古城露出待客的笑容?这不可能。
「她是我师尊的式神。大概是仿照纱矢华的模样创造出来的。」
回答古城疑问的是雪菜。她自己似乎对这个店员的模样感到迷惘。
「式神……不会吧?怎么看都像煌坂本人耶……?」
古城一脸愕然地望着冒牌纱矢华。过去他也看过几次雪菜等人使用的式神,以精巧度来说顶多只是精致的纸劳作罢了。
然而,眼前的冒牌纱矢华境界完全不同,即使贴近观察也只像个活生生的人,仿佛连心跳、体温、头发的香味都能感受到。
「可是学长却一眼就认出她不是纱矢华,对不对?」
雪菜用了怀疑的语气提问。
或许是古城自己心虚,从她的平淡嗓音里莫名能听出一丝责备的调调。再怎么说,古城都曾经背着雪菜吸了两次纱矢华的血。
「呃,该怎么说啊?我认识的煌坂好像比她更傻气……」
古城找了借口掩饰内疚。笑容可掬的冒牌纱矢华确实是个美女,但缺乏个性的形象并不太得古城好感。像平时那样用真感情又气又叫的她,更让人觉得可爱亲切。
「再说如果是正牌的煌坂,被我撞见穿成这样,肯定会大发脾气吧。她很可能会气得扬言要挖掉我的眼睛。」
「……或许是呢。」
雪菜似乎也想到一些有据可循的事例,貌似同情地叹了气。
冒牌纱矢华穿的应该算是这间店的制服。蓬蓬的短裙搭配开了一大片的领口,收紧腰部的剪裁更将胸脯强调得明显无比。与其让骨董店店员穿,这套卖弄风骚的衣服更适合女仆咖啡厅的服务生来穿。骨董和女仆这样的搭配本身,或许也意外相称就是了。
「我倒想问,为什么是穿这种制服?揽客用的吗?」
「我想不是耶……因为有驱人的结界,那样做也不太有意义。」
雪菜说着也歪了头,随后忽然冷眼瞪着古城数落:
「不讲那个了。学长,你从刚才就老是盯着她的胸部看,眼神好下流!」
「啥!没有吧,我只是想不通她干嘛穿这种制服,觉得很不可思议而已啊!」
古城拼命反驳。他并没有凝视的意思,不过制服将胸口强调得这么明显,似乎就让视线在无意识之间被勾了过去。
面无表情的雪菜则绝情地望着他说:
「无意识一直偷瞄才zation;恶心呢。这是犯罪行为。」
「我又没有用那么下流的眼神看她!基本上,这个店员何止不是煌坂本人,根本连人类都不是啊。」
「你就那么喜欢胸部大的女生?」
雪菜遮着自己的胸口,忽然这么问道。古城猛咳个不停。
「没……没有人这样说过吧!」
「不过,你就是喜欢对不对?」
「或许……我是不能说自己不喜欢啦……」
古城回答的声音小得几乎听不见。雪菜不高兴地闭紧了嘴唇。
随后,店里传来新的说话声。
「──吵吵嚷嚷的,出了什么事?」
那是率性洒脱的语气。可是那阵嗓音却有如玉石互击般清脆悦耳。
雪菜认出那嗓音,立刻单膝跪下并垂首。
「师尊大人……!」
她开口的方向并没有人,只有一只黑猫站在楼梯平台上。
那是只体态柔美的黑猫,眼睛是闪耀的金色,细细项圈上还镶着同样色泽的金绿宝石。
「久未联系了,师尊大人。姬柊雪菜前来向您请安。」
雪菜恭恭敬敬地朝黑猫问候。
那只猫使坏般眯了眼,忽然讲起话来。
「一阵子不见了呢,雪菜。会这样焦躁地扯开嗓门,以你来说挺稀奇的不是?」
「相当抱歉。是我不够稳重。」
「不,我是在夸你。」
猫一边从喉咙里发出咯咯笑声,一边用带有人味的动作举起前脚。免礼──它似乎是这个意思。
「枪呢?」
「我带来了。在这里。」
雪菜递出的「雪霞狼」由担任店员的冒牌纱矢华收下,并且拿到黑猫面前。
趁着空档,古城压低声音问雪菜:
「你叫它师尊……可是,那是猫吧?」
「那是使役魔。师尊本人现在恐怕还是在高神之杜。」
紧张得全身紧绷的雪菜在古城耳边细语。
「高神之杜……关西吗?真的假的……你以为两边离得多远啊……!」
古城愕然嘀咕。从弦神岛到本州,最短距离也有三百公里出头。雪菜等人过去修行的处所「高神之杜」,应该比那还要再远上几百公里。
听说对杰出魔法师而言,物理距离不会构成多大的问题。即使如此,想来那绝对不是等闲实力就能办到的技俩。
「所以操纵那只猫和冒牌煌坂的施术者,就是你真正的师父?」
「对。师尊的名号叫缘堂缘。」
「算是大人物吗?」
「是的。地位相当显赫。」
听了古城出言不逊的问题,雪菜板着脸点头。
连面对异国公主还有战王领域的贵族都一无所惧的雪菜,都不得不敬重至此。看来她的师父要不是地位崇高,就是性情反复的暴君──或者两者皆是。无论如何,肯定会是个不好应付的对象。
不过就算再伟大,终究是只猫嘛──古城心想。
「『雪霞狼』似乎是接纳你了。」
那只猫对雪菜的枪瞧了一眼,草草说道:
「招式虽然粗拙,枪路倒不坏。不过,太依赖『灵视』这一点叫人介意。我该教过你才对,剑巫似剑亦非剑、似巫亦非巫──光会洞见未来而落于被动,可成不了气候。」
「是,师尊大人。」
雪菜一脸安分地听着黑猫的教诲。尽管当事人应该很认真,在旁人看来却是相当超脱现实的画面。
话虽如此,缘堂缘这号人物实力果然深不可测。光从留在武器上的伤痕及耗损,就能看出徒弟的习惯和缺点,并给予切确的建议。
古城偷偷决定,要怀着敬意叫这只黑猫「喵咪老师」了。
「好。枪我确实收到了。自此刻起,解除你监视第四真祖的任务。偶尔也当回普通的丫头,去养精蓄锐一番吧。」
检查完「雪霞狼」以后,黑猫低头看着雪菜淡然宣告。
然而,雪菜却还默默地望着师父。颤抖的嘴唇好几次欲言又止,不久之后才像下定决心似的开了口。
「──承您美言,师尊大人。但即使只是短短几天,不盯紧学长……不对,不盯紧第四真祖的动向,我还是会担心。监视一职能不能继续由我负责呢?」
「哼哼。」
猫看似愉快地咯咯笑了。一丝不苟的雪菜会违抗师父吩咐,而且还提出意见,在过去大概是不曾出现的情形。
「那边的小弟就是第四真祖吗?」
黑猫眯起金色眼睛,将视线转向古城。
「似乎姑且算是如此。」
谁是小弟啊──古城皱着脸回嘴。纵使对方是雪菜的师父,他也实在没有意愿对一只猫用敬语。
至于猫这边,似乎也不特别介意这些。它毫不客套地说:
「抱歉,叫你过来这一遭。我之前就想找你谈谈,打算向你说声谢。」
「谢我?」
「谢你救了奥萝菈。」
猫咪「喵」的一声,张大嘴巴笑了。
瞬时间,古城感受到全身血液逆流般的错觉。掠过脑海的,是背对赤红天空的娇小身影──拥有火焰翻腾般的虹色发丝,以及焰光之瞳的少女身影。仿若恶梦的模糊记忆在他脑中唤起剧痛。
「你……认识那家伙……?」
呼吸严重失调的古城靠近猫咪。雪菜连忙扶稳了感到强烈目眩的古城。
「并没有了解到可以和你长谈的程度,过去有段缘分罢了。即使如此,那位『睡美人』还是令人同情。感谢你对她伸出援手。」
黑猫玩味似的望着紧贴的古城和雪菜,继续说道:
「用不着焦急,你迟早也会想起来……话说回来,不只奥萝菈,没想到你连正经八百的雪菜都能驯服。瞧你长得一副窝囊样,倒挺有两把刷子嘛。呵呵……」
「我……我并没有被他驯服!」
「这只臭猫……」
雪菜细声反驳,古城也忍不住骂出口。
他已经想不起记忆中的少女模样。尽管全身盗汗湿透,不过头痛似乎稍微和缓了。
「他看来倒没有搁着三、四天就会作怪的胆量,但既然可爱的徒弟挂心,姑且就在他脖子上系个铃铛吧。监视一职有人代理,雪菜应该也会放心点。」
猫说着举起右手。
女仆装扮的式神正巧下了楼梯,朝古城他们走近。
「系铃铛……总不会是要让这个冒牌煌坂来代替姬柊吧?」
古城露骨地表现出不安的脸色问道。
猫则貌似理所当然地点头。
「熟面孔比较方便吧?我好不容易才为你准备的。这阵子你就带着那家伙走动吧。就算偷偷摸个胸部,我也会帮你瞒着本人。」
「谁会摸啊!话说,煌坂人呢?找代理的话让她本人来就行了吧!」
「纱矢华正在悔过。因为她在休假期间私自动用『煌华麟』,还用完了贵重的咒箭。虽说只是形式上的处分,短期内她大概得留在本部写悔过书。」
「……悔过?」
一阵子没见到纱矢华,原来是这么回事吗?古城感到讶异。
而且古城心里也对她有些过意不去。因为她没有通报狮子王机关就擅自动用武器,都是为了帮助被事件牵连的古城等人。
「你让式神扮成煌坂的理由我懂了,可是那套女仆装是怎么搞的?」
「还用问吗?这是对悔过中的部下做的处罚。效果很显著吧?」
黑猫有些得意地说。
「处罚」这个词的字音让雪菜受惊似的肩膀直发颤。原来如此──古城理解了。因为雪菜的师父是这种个性,她才会那么害怕。
「如果你对女仆不满意,要不要换成其他制服?说说看你的要求吧。」
「呃,也没什么要求不要求的……」
「或者,要我从高神之杜召来其他剑巫吗?这么说来,今年的毕业生当中有两个挺活蹦乱跳的人选。胸部大的和胸部小的,你喜欢哪边?第四真祖?」
「……咦!」
偏要挑现在问这种问题?古城如此心想,浑身战栗。
猛一看,雪菜正默默瞪着古城的脸。他有预感这时候要是选错,之后会大事不妙。可是他也不知道怎么回答才是正确答案。
在令人窒息的沉默中,古城拭去额头的汗水。
打破这阵沉默的,是古城手机响起的铃声。
发光的液晶画面上显示着「蓝羽浅葱」这个名字。
炼金术师──天冢汞,正站在半毁的修道院里。
枪战的硝烟味如余韵一般,隐约残留在礼拜堂当中。
无数弹壳掉落在天冢周围,洒下弹壳的冲锋枪被随便弃置在地。那是特区警备队的制式装备。
然而不见拥枪的警卫身影,只有仿其外貌的金属雕
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注满油的平底锅里,有块不留原形的神秘物质正逐渐解体。
「蓝羽,平底锅!焦掉了!焦掉了!」
「咦?啊!」
被同班同学棚原夕步一喊,浅葱连忙赶到瓦斯炉旁边。在握着长筷子苦战的浅葱面前,原本是食材的物体蹦出平底锅,火舌窜了上来。
「啊──!好烫!」
夕步冷冷望着惊慌的浅葱,无言地关掉瓦斯炉,顺手也用湿抹布盖住平底锅灭火。接着她从冰箱里拿了制冰盒抛给浅葱。
「来,冰块。快点冷敷。」
「呜呜……抱歉,棚原。谢谢你。」
穿着围裙的浅葱瘫坐在地上,沮丧地垂下肩膀。
夕步是家政社的社员,才一年级就被交付副社长之职。浅葱正在向这样厉害的夕步讨教料理技巧。她想学的是卖相好看又简单,由外行人来做也不会失败的菜色,却不知道为什么会搞成这样,整个人陷入混乱。
「受不了……突然要我教你做菜,还以为怎么了……结果是这么回事啊。没想到你也挺笨拙的耶。」
「没办法嘛,我对做菜又不熟……」
浅葱像是闹了别扭,抬头向笑得格外温柔的夕步辩解:
「这本食谱乱写什么啦?根本就煮不出图例那样的菜!原则上来说,『大匙』和『满匙』这种单位太笼统了啦,写清楚几克嘛!」
「呃,做菜也包括在内啦,不过我说的笨拙,是在追男生还有讨好男生方面……你明明就有不错的本钱……」
「什……什么意思?」
装蒜的浅葱在无心间视线飘忽不定。她没有将求教厨艺的真正理由告诉夕步。她想趁古城的妹妹去旅行的空档,跑去他家下厨做菜──这份暗藏的野心应该没有人知道才对。
「没有。我是觉得晓很有福气。」
不过夕步似乎最初就看穿一切了。她俐落地收拾散乱的厨具,还将袋装吐司抛给浅葱。
「总之就放弃讲究的菜色,做个三明治之类的怎样?将吐司切好再夹蛋这点小事,蓝羽你也会吧?再受伤的话,对你的打工也有影响吧?」
「呜呜……就这样吧。谢谢你,棚原。」
浅葱低头望着满是伤痕的双手,然后无力地点头。
由于对下厨生疏的关系,浅葱的手指贴满了胶布。再继续受伤,感觉要用键盘打字确实会有影响。
不客气──夕步说着目光停在浅葱耳边。
「对了,我从刚才就觉得在意耶。蓝羽,你的耳环呢?」
「耳环?」
浅葱摸了摸自己从三角巾底下露出来的两边耳垂,惊讶得愣住了。耳环的触感少了一边,只剩左耳而已。
「奇……奇怪?」
「你忘了戴吗?不过今天没上体育课耶……是不是掉在哪里了?」
夕步随口一问,让浅葱脸上顿失血色。浅葱搞丢耳环是常有的事,耳环并不是特别贵重的东西,但是只有这一副是特别的。
「啊……公园……也许是被古城推倒时弄掉的……」
「晓对你霸王硬上弓?」
「咦!不对不对!单纯是物理性质上被他撞倒的意思……!」
浅葱尖声否认。
然而,夕步看着脸红的浅葱,自有定见地开始鼓掌。
「想不到你们该做的还是会做耶……太好了,恭喜你喽。」
「就跟你说不是了嘛!」
「狮子王机关的办事处……?」
古城杵在骨董店前,又问了一次。
在弦神岛上,那属于罕见的砖造古楼。不过,即使说是狮子王机关的相关设施,也没有任何地方能感受到蛛丝马迹,无论怎么看都只像没买气的杂货店。
但雪菜却断然点头,表示不会错。
「没错。这里是负责替职员进行联络或补给的事务所。」
「……事务所啊?毕竟是公家机关嘛,有安排这样的地方好像也不奇怪。不过,为什么会挂着骨董店的招牌?」
「那是伪装。虽然说是政府组织的一部分,我们仍属于特务机关。」
颇有说服力的说明。的确,他们总不能明目张胆地四处宣传「本办事处专门处理反魔导恐怖攻击的谍报工作」。况且打着骨董店的名义,即使有携枪带剑的人出入,也不会受到太多怀疑。
「所以这是表面上用来掩人耳目的职场?」
「是的。另外为了赚取事务所的维持费用,这里也会买卖扣押品──」
「还做普通生意喔?话说你们扣押的东西,该不会有那种受了诅咒,或者蕴含怨念的玩意吧……?」
「……不要紧喔。我们都会确实除灵。」
「喂!」
「我开玩笑的。」
一脸正经的雪菜说着,貌似愉快地轻轻笑了出来。古城闷不作声地歪了嘴。这个学妹开的玩笑还是一样难懂。
不过骨董店有实际营业这一点,似乎是事实。不过,感觉他们不会做普通客人的生意就是了──
「难道说,你们的组织没有预算?」
「唔……那个……我不方便透漏……」
雪菜有些靠不住地垂下目光,然后朝骨董店的门伸出手。木门吱嘎作响,老房子特有的尘埃味冒了出来。
随着庄重门铃声响起,传来的是听似店员的女性清澈嗓音。
「欢迎光临。请问两位今天有什么贵事?」
「……咦!」
宛如古风咖啡厅的店里只站着一个年轻女店员。
是个纤瘦高挑的漂亮女生,绑成马尾的长发与透着阳光的明亮发色十分搭配。她那令人联想到盛开樱花的妍丽脸孔,在古城看来很眼熟。
「煌坂?」
这个店员和狮子王机关里拥有「舞威媛」头衔的攻魔师──煌坂纱矢华长得非常相像,简直像镜子照出来的一样。
「唔,不对……她是谁?」
不过相似的只有外表。她身上散发的气质和古城认识的纱矢华截然不同。纱矢华岂会对古城露出待客的笑容?这不可能。
「她是我师尊的式神。大概是仿照纱矢华的模样创造出来的。」
回答古城疑问的是雪菜。她自己似乎对这个店员的模样感到迷惘。
「式神……不会吧?怎么看都像煌坂本人耶……?」
古城一脸愕然地望着冒牌纱矢华。过去他也看过几次雪菜等人使用的式神,以精巧度来说顶多只是精致的纸劳作罢了。
然而,眼前的冒牌纱矢华境界完全不同,即使贴近观察也只像个活生生的人,仿佛连心跳、体温、头发的香味都能感受到。
「可是学长却一眼就认出她不是纱矢华,对不对?」
雪菜用了怀疑的语气提问。
或许是古城自己心虚,从她的平淡嗓音里莫名能听出一丝责备的调调。再怎么说,古城都曾经背着雪菜吸了两次纱矢华的血。
「呃,该怎么说啊?我认识的煌坂好像比她更傻气……」
古城找了借口掩饰内疚。笑容可掬的冒牌纱矢华确实是个美女,但缺乏个性的形象并不太得古城好感。像平时那样用真感情又气又叫的她,更让人觉得可爱亲切。
「再说如果是正牌的煌坂,被我撞见穿成这样,肯定会大发脾气吧。她很可能会气得扬言要挖掉我的眼睛。」
「……或许是呢。」
雪菜似乎也想到一些有据可循的事例,貌似同情地叹了气。
冒牌纱矢华穿的应该算是这间店的制服。蓬蓬的短裙搭配开了一大片的领口,收紧腰部的剪裁更将胸脯强调得明显无比。与其让骨董店店员穿,这套卖弄风骚的衣服更适合女仆咖啡厅的服务生来穿。骨董和女仆这样的搭配本身,或许也意外相称就是了。
「我倒想问,为什么是穿这种制服?揽客用的吗?」
「我想不是耶……因为有驱人的结界,那样做也不太有意义。」
雪菜说着也歪了头,随后忽然冷眼瞪着古城数落:
「不讲那个了。学长,你从刚才就老是盯着她的胸部看,眼神好下流!」
「啥!没有吧,我只是想不通她干嘛穿这种制服,觉得很不可思议而已啊!」
古城拼命反驳。他并没有凝视的意思,不过制服将胸口强调得这么明显,似乎就让视线在无意识之间被勾了过去。
面无表情的雪菜则绝情地望着他说:
「无意识一直偷瞄才zation;恶心呢。这是犯罪行为。」
「我又没有用那么下流的眼神看她!基本上,这个店员何止不是煌坂本人,根本连人类都不是啊。」
「你就那么喜欢胸部大的女生?」
雪菜遮着自己的胸口,忽然这么问道。古城猛咳个不停。
「没……没有人这样说过吧!」
「不过,你就是喜欢对不对?」
「或许……我是不能说自己不喜欢啦……」
古城回答的声音小得几乎听不见。雪菜不高兴地闭紧了嘴唇。
随后,店里传来新的说话声。
「──吵吵嚷嚷的,出了什么事?」
那是率性洒脱的语气。可是那阵嗓音却有如玉石互击般清脆悦耳。
雪菜认出那嗓音,立刻单膝跪下并垂首。
「师尊大人……!」
她开口的方向并没有人,只有一只黑猫站在楼梯平台上。
那是只体态柔美的黑猫,眼睛是闪耀的金色,细细项圈上还镶着同样色泽的金绿宝石。
「久未联系了,师尊大人。姬柊雪菜前来向您请安。」
雪菜恭恭敬敬地朝黑猫问候。
那只猫使坏般眯了眼,忽然讲起话来。
「一阵子不见了呢,雪菜。会这样焦躁地扯开嗓门,以你来说挺稀奇的不是?」
「相当抱歉。是我不够稳重。」
「不,我是在夸你。」
猫一边从喉咙里发出咯咯笑声,一边用带有人味的动作举起前脚。免礼──它似乎是这个意思。
「枪呢?」
「我带来了。在这里。」
雪菜递出的「雪霞狼」由担任店员的冒牌纱矢华收下,并且拿到黑猫面前。
趁着空档,古城压低声音问雪菜:
「你叫它师尊……可是,那是猫吧?」
「那是使役魔。师尊本人现在恐怕还是在高神之杜。」
紧张得全身紧绷的雪菜在古城耳边细语。
「高神之杜……关西吗?真的假的……你以为两边离得多远啊……!」
古城愕然嘀咕。从弦神岛到本州,最短距离也有三百公里出头。雪菜等人过去修行的处所「高神之杜」,应该比那还要再远上几百公里。
听说对杰出魔法师而言,物理距离不会构成多大的问题。即使如此,想来那绝对不是等闲实力就能办到的技俩。
「所以操纵那只猫和冒牌煌坂的施术者,就是你真正的师父?」
「对。师尊的名号叫缘堂缘。」
「算是大人物吗?」
「是的。地位相当显赫。」
听了古城出言不逊的问题,雪菜板着脸点头。
连面对异国公主还有战王领域的贵族都一无所惧的雪菜,都不得不敬重至此。看来她的师父要不是地位崇高,就是性情反复的暴君──或者两者皆是。无论如何,肯定会是个不好应付的对象。
不过就算再伟大,终究是只猫嘛──古城心想。
「『雪霞狼』似乎是接纳你了。」
那只猫对雪菜的枪瞧了一眼,草草说道:
「招式虽然粗拙,枪路倒不坏。不过,太依赖『灵视』这一点叫人介意。我该教过你才对,剑巫似剑亦非剑、似巫亦非巫──光会洞见未来而落于被动,可成不了气候。」
「是,师尊大人。」
雪菜一脸安分地听着黑猫的教诲。尽管当事人应该很认真,在旁人看来却是相当超脱现实的画面。
话虽如此,缘堂缘这号人物实力果然深不可测。光从留在武器上的伤痕及耗损,就能看出徒弟的习惯和缺点,并给予切确的建议。
古城偷偷决定,要怀着敬意叫这只黑猫「喵咪老师」了。
「好。枪我确实收到了。自此刻起,解除你监视第四真祖的任务。偶尔也当回普通的丫头,去养精蓄锐一番吧。」
检查完「雪霞狼」以后,黑猫低头看着雪菜淡然宣告。
然而,雪菜却还默默地望着师父。颤抖的嘴唇好几次欲言又止,不久之后才像下定决心似的开了口。
「──承您美言,师尊大人。但即使只是短短几天,不盯紧学长……不对,不盯紧第四真祖的动向,我还是会担心。监视一职能不能继续由我负责呢?」
「哼哼。」
猫看似愉快地咯咯笑了。一丝不苟的雪菜会违抗师父吩咐,而且还提出意见,在过去大概是不曾出现的情形。
「那边的小弟就是第四真祖吗?」
黑猫眯起金色眼睛,将视线转向古城。
「似乎姑且算是如此。」
谁是小弟啊──古城皱着脸回嘴。纵使对方是雪菜的师父,他也实在没有意愿对一只猫用敬语。
至于猫这边,似乎也不特别介意这些。它毫不客套地说:
「抱歉,叫你过来这一遭。我之前就想找你谈谈,打算向你说声谢。」
「谢我?」
「谢你救了奥萝菈。」
猫咪「喵」的一声,张大嘴巴笑了。
瞬时间,古城感受到全身血液逆流般的错觉。掠过脑海的,是背对赤红天空的娇小身影──拥有火焰翻腾般的虹色发丝,以及焰光之瞳的少女身影。仿若恶梦的模糊记忆在他脑中唤起剧痛。
「你……认识那家伙……?」
呼吸严重失调的古城靠近猫咪。雪菜连忙扶稳了感到强烈目眩的古城。
「并没有了解到可以和你长谈的程度,过去有段缘分罢了。即使如此,那位『睡美人』还是令人同情。感谢你对她伸出援手。」
黑猫玩味似的望着紧贴的古城和雪菜,继续说道:
「用不着焦急,你迟早也会想起来……话说回来,不只奥萝菈,没想到你连正经八百的雪菜都能驯服。瞧你长得一副窝囊样,倒挺有两把刷子嘛。呵呵……」
「我……我并没有被他驯服!」
「这只臭猫……」
雪菜细声反驳,古城也忍不住骂出口。
他已经想不起记忆中的少女模样。尽管全身盗汗湿透,不过头痛似乎稍微和缓了。
「他看来倒没有搁着三、四天就会作怪的胆量,但既然可爱的徒弟挂心,姑且就在他脖子上系个铃铛吧。监视一职有人代理,雪菜应该也会放心点。」
猫说着举起右手。
女仆装扮的式神正巧下了楼梯,朝古城他们走近。
「系铃铛……总不会是要让这个冒牌煌坂来代替姬柊吧?」
古城露骨地表现出不安的脸色问道。
猫则貌似理所当然地点头。
「熟面孔比较方便吧?我好不容易才为你准备的。这阵子你就带着那家伙走动吧。就算偷偷摸个胸部,我也会帮你瞒着本人。」
「谁会摸啊!话说,煌坂人呢?找代理的话让她本人来就行了吧!」
「纱矢华正在悔过。因为她在休假期间私自动用『煌华麟』,还用完了贵重的咒箭。虽说只是形式上的处分,短期内她大概得留在本部写悔过书。」
「……悔过?」
一阵子没见到纱矢华,原来是这么回事吗?古城感到讶异。
而且古城心里也对她有些过意不去。因为她没有通报狮子王机关就擅自动用武器,都是为了帮助被事件牵连的古城等人。
「你让式神扮成煌坂的理由我懂了,可是那套女仆装是怎么搞的?」
「还用问吗?这是对悔过中的部下做的处罚。效果很显著吧?」
黑猫有些得意地说。
「处罚」这个词的字音让雪菜受惊似的肩膀直发颤。原来如此──古城理解了。因为雪菜的师父是这种个性,她才会那么害怕。
「如果你对女仆不满意,要不要换成其他制服?说说看你的要求吧。」
「呃,也没什么要求不要求的……」
「或者,要我从高神之杜召来其他剑巫吗?这么说来,今年的毕业生当中有两个挺活蹦乱跳的人选。胸部大的和胸部小的,你喜欢哪边?第四真祖?」
「……咦!」
偏要挑现在问这种问题?古城如此心想,浑身战栗。
猛一看,雪菜正默默瞪着古城的脸。他有预感这时候要是选错,之后会大事不妙。可是他也不知道怎么回答才是正确答案。
在令人窒息的沉默中,古城拭去额头的汗水。
打破这阵沉默的,是古城手机响起的铃声。
发光的液晶画面上显示着「蓝羽浅葱」这个名字。
炼金术师──天冢汞,正站在半毁的修道院里。
枪战的硝烟味如余韵一般,隐约残留在礼拜堂当中。
无数弹壳掉落在天冢周围,洒下弹壳的冲锋枪被随便弃置在地。那是特区警备队的制式装备。
然而不见拥枪的警卫身影,只有仿其外貌的金属雕
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